El partido de ida se disputará el 20 de Febrero a las 21:00 hrs en Santo Domingo
El Atlético Pantoja se enfrenta
al mayor desafío como equipo en su historia de casi dos décadas. Es apenas el
segundo conjunto dominicano que va a la Liga
de Campeones de la Concacaf, y hasta 2021 ningún otro volverá por esos
predios debido a situaciones que ya conocemos. Llegó a este torneo al coronarse
Campeón de la Concacaf Caribbean Club
Championship al vencer al Arnett
Gardens de Jamaica en mayo del
año pasado.
Pero de aquel equipo que conquistó el Caribe
quedan muy pocos elementos en la plantilla. Durante la temporada muerta el
conjunto de la ciudad de Santo Domingo
cambió radicalmente, los primeros cambios llegaron desde las oficinas, y
culminaron con un nuevo entrenador y la salida de más de 10 jugadores. Pero se han sumado jugadores interesantes a la
causa de los “Guerreros”, quienes el
próximo 20 de febrero en el Estadio Olímpico Félix Sánchez tendrán
el partido más importante de su historia. Por lo que es preciso dar un vistazo a los equipos, en especial al rival
del CAP:
New York Red Bulls
El rival llegó aquí por ganar el MLS
Supporter’s Shield, el cual se le otorga al equipo con mejor record de la
temporada en la MLS. El New
York Red Bull fue el equipo con más victorias, más puntos, y menos goles
permitidos de toda la fase regular de la MLS.
Mantuvieron el nivel a pesar de que a mitad de camino su entrenador Jesse Marsh se fue a Europa y el asistente Chris Armas tomó el mando. A pesar de
sus buenos números cayeron en las finales de la Conferencia Este de la MLS,
ante el que luego sería campeón, el Atlanta United.
La defensa del equipo de la ciudad de Nueva
York fue superba en 2018, y ser
el único conjunto que permitió menos goles que partidos jugados es solo la
consecuencia de su gran trabajo en equipo. Durante la pasada temporada regular
solo el Minnesota United (20.9)
concretizó más tacleadas que ellos, y nadie interceptó más balones (15.5) o
bloqueo más pases (9.7) que los neoyorquinos.
La línea de fondo formada por Kermar
Lawrence, Aaron Long, y Michael Murillo se convirtió en un sólido
muro defensivo, mientras que Sean Davis
asfixiaba en la zona del mediocampo las iniciativas de los rivales.
En la ofensiva tienen a Bradley
Wright-Phillips, el pequeño canterano del Manchester City que salió de Inglaterra
en busca del sueño americano lleva 105 goles en las últimas 5 temporadas en Estados Unidos, y a sus 33 años es uno
de los grandes delanteros de toda la historia de la MLS. Con el inglés basta y sobra para tener suficiente peligro en
el área, pero junto a él está Alejandro
Romero, con el cual formó una de las sociedades más efectivas la temporada
pasada. El argentino tuvo 6 goles y 11 asistencias la temporada pasada, y de esas 5 fueron para Wright-Phillips. El austríaco Daniel Royer completa la línea de ataque
que más veces atacó por la derecha la temporada pasada.
Los guerreros tienen un rival muy serio en frente, que
usa una presión alta y la combinan con una transición rápida, en una versión
americana del Gengepressing (nadie
jugó menos que ellos en su propio tercio del terreno en la MLS). Con esta táctica pueden tener una baja posesión de apenas 49%,
ser el tercer equipo con menos pases por juego en la MLS, pero ser sumamente efectivos a la hora de atacar. Obligan a
sus rivales a hacerles 78 pases largos por juego (la mayor cantidad en la MLS),
por lo que es claro que los desesperan obligándolos a dividir el balón por el aire (tuvieron 41
duelos aéreos por partido, la mayor cantidad en la MLS 2018).
Club Atlético Pantoja
Es muy probable que los dirigidos por Oliver
Mendoza entreguen la posesión a los neoyorquinos y se dediquen a defender.
Esto podría romper con la dinámica de la presión alta que tiene el Red Bull, ya que los guerreros no optarían con salir con el balón dominado. En la LDF no hay nada que remotamente se
asemeje a un equipo que haga una presión alta, por lo que no creemos que el
dirigente Mendoza quiera lidiar con
lo desconocido. El técnico ibicenco ha
dado muestras de que quiere tener un fútbol más vertical con los capitalinos,
aunque no se descarta que tenga que usar un enfoque más pragmático para esta
serie.
Se espera mucho de algunos jugadores como Jean Carlos López, quien ganó el MLS Combine en 2015, y desde aquel entonces ha sido considerado
como el mejor jugador dominicano de la LDF.
Este mocano es un jugador que puede cambiar el juego por si solo si le dan
espacio. Por otro lado el jovencito Ronaldo
Vásquez querrá deslumbrar con su talento para llamar la atención de todos
luego de su muy buena actuación con la selección U20 el año pasado, aunque le será difícil hacerse con un espacio debido
la cantidad de talento que ha llegado.
Además de eso hay experiencia internacional en el conjunto, Babalito y Luis Trinidad jugaron en la edición del año pasado de este torneo contra
Chivas con el Cibao FC. Es el tercer torneo internacional defendiendo los colores
de Pantoja para Luis Espinal, Jean Carlos
López, Odalis Báez, y Nicolás
Rebollo, por lo que es un grupo que conoce las competencias
internacionales. Por otro lado incorporaciones de último momento de Nerlin St. Vil y Pablo Marisi le dan a Oliver
Mendoza una cantidad de combinaciones muy interesantes a la hora de
plantear el partido.
La clave para los auriazules estará en cómo se plantea la defensa y el
mediocampo de contención. No es recomendable frenarlos con faltas en el área grande, pues
en la edición pasada de la Mayor League el Red Bull generó 22 oportunidades de
gol a partir de tiros libres, y anotaron 10 goles de balón parado (líderes de
ambos departamentos). Habrá mucho
trabajo para Rebollo, Innocent, Ferreiras, e incluso Jean
Carlos López que muy seguramente tendrá que hacer un sacrificio defensivo
mayor a lo acostumbrado.
Es un utópico pensar que Pantoja
podría ganar la serie, aunque tienen ciertos elementos a favor como el terreno del
estadio al cual muy probablemente incomodará al equipo rival. La aspiración
general es que le jueguen de tú a tú por lo menos en el partido de ida, y que
le regalen una alegría a su afición. En la vuelta el equipo dominicano
enfrentara temperaturas de alrededor de 0 grados Celsius lo cuale les puede resultar incómodo, y aunque los
norteamericanos vienen a coger calor, están jugando su pretemporada en Arizona
y Florida donde jugarán 6 partidos
antes de venir y están climatizándose para enfrentar su viaje al trópico. Oliver Mendoza tiene el reto de guiar a
un equipo en plena reconstrucción a su más importante reto internacional.
¿Podrán los “Guerreros” regalarle alguna alegría
a su público en Santo Domingo, o serán víctimas de una estampida taurina de los
neoyorquinos?
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